제조공정의 주요 부분에 화학적변화가 이용되는 공업 분야를 총칭한다.

화학공업은 일부 제품에 따른 분류뿐만 아니라 제조법에 따라서 분류되기 때문에 다른 공업으로 분류되었던 제품분야도 제조법에 화학적 반응이 이용된다면 화학공업으로 분류된다.
화학공업에서는 원료, 중간제품, 부산물, 최종제품 등의 제조공정이 각각 분할됨과 동시에 서로 밀접하게 연결되어 있어서 하나의 통합적인 기준으로 분류하기는 어려움이 있다.

화학공업의 분류를 살펴보면 크게 다음 4가지 기준에 의한 분류가 있다.